iD Techプログラミングキャンプ終了

息子が参加していたプログラミングキャンプが終了した。月曜から金曜までの1週間で、javaの基本を習い、そもそもプログラムというものがどういうものかということが、よく分かったようだ。これまでの遊びのサマーキャンプと違い、当たり前だが、英語もIT関係の専門用語が多く、最初は少し苦労したようだ。最終日の午後には、成果発表会や修了証の授与式などもあり、とてもよく計画されたキャンプになっていると思った。息子は来年も参加したいということなので、次回はC++のプログラミングキャンプに参加させようかと考えている。

成果発表会

T-Mobileの30ドル5GBプランをアクティベートしてみた

私は、Google Voiceでシアトルのローカルナンバーを取得しているので、iPadさえネットにつながっていれば、ハングアウトを利用して、アメリカでの電話もSMSも、全く不自由しないのだが、息子はiPadはデカくて使いにくいので、日本から持ってきたSimロックフリーのスマホNexus 5が使いたいようだった。

T-MobileのSimキット

ネットで検索してみると、simを買って、T-Mobileのサイトから自分でアクティベートすると、1か月30ドルで、通話100分、SMS無制限、LTE 5GBという、アメリカでは破格のサービスを契約することができることが分かった。早速BestBuyで5ドルのsimを買い、アクティベートしてみることにした。

このSim Starter Kitは、定価が15ドルのようだが、BestBuyでは5ドルだったので、総額35ドルで、この通信環境を手に入れることができた。これは日本に比べてネットの料金が高いアメリカでは、破格の安さだと思う。2、3年後にもこのプランが存続しているかどうか分からないが、息子が長期の留学をした場合の通信環境には、もってこいだ。

日本だと、IIJなどの各社がデータ専用Simを廉価で出していて、それをスマホに入れても問題なく使えるのだが、アメリカではデータ専用プランが、タブレット用に安く設定されているためか、データ専用Simは、スマホでは使えない。ネットで見てみると、スマホ用のプランは、安くても1か月45ドルくらいしているところがほとんどなので、T-Mobileの30ドルプランは本当に安いという感じがする。

なお、Simの有効期限は90日のようで、それまでに追加のチャージをしないと、Simは使えなくなってしまうようだ。来年のために、もう1枚買って帰ろうかと思ったが、アクティベートしない場合にも期限があって、私が買ったカードには、2017年2月28日と書いてあった。生産ロットによっても期限が違うだろうし、そもそも来年までこの料金プランがあるかどうかも分からないので、来年は来年で、到着したらすぐにBestBuyに寄って調達することにした。

アメリカの通信事情 ～AT&T Simの再アクティベート～

私はアメリカに来ると、すぐに空港のロビーで、iPadにAT&TのSimを入れ、25ドルほどのデータプランを契約する。以前Verizonを利用していた時には、確か20ドルで1GBほどのプランがあり、少々お得感があったのだが、日本で購入したiPad Air2では、VerizonのSimは使用できないので、昨年からAT&TのSimを利用している。

AT&Tのプラン設定

AT&TのSimは、契約が切れても、Sim自体は繰り返しアクティベートできるので、この点でも助る。だたしiPad Air2の場合は、1GBで25ドルなので、お得感は全くない。10日間程度なら1GBでも足りると思うが、途中でデータ量が足りなくなることを心配しながら使用する心理的ストレスが、ちょっと嫌な感じだ。

なお、今回1年ぶりにAT&TのSimを再アクティベートする際、ちょっと失敗したことがあった。LTEとWifiの両方が通じるようにして、再アクティベートは簡単にできたのだが、その後、Wifiを切ってLTEでネットにつなごうとすると、どうしてもつながらないのである。iPadの通信設定を何度リセットしてもつながらない。AT&Tの電波はつかんでいるようなのに、接続が完了しないのだ。

最終的には、日本で利用しているIIJのAPNが、iPad上に残っていたことが原因だと分かった。通信設定をリセットすればAPNも削除されるものだと私は思っていて、手動で削除することなど、初めから思ってもみなかったのだ。IIJのAPNを削除したら、すぐにAT&Tの回線に接続し、ネットの利用ができるようになった。来年は忘れないようにしよう。

• AT&T Simの再アクティベート手順(備忘録)

1. Simを入れる。
2. LTEとWifiの両方が通じるようにする。
3. IIJのAPNを削除する。
4. データプランの契約をする。（3GB・30ドル・自動更新の方が良い）
5. ハングアウトで、SMSを受信可能に設定する。

なお今回は、自動更新のない1GB 25ドルを契約したが、自動更新のある3GB 30ドルにしておいて、出国前にキャンセルした方が良いとも思われる。

私の場合、電話もカーナビも、全てを一台のiPadでまかなっているので、空港ですぐにiPadからネットが利用できないと本当に不便なのだ。

100均のケースに入れたiPad

• 私の通信環境

1. 日本との電話：Fusion IP-Phone Smart（日本国内と同一料金）
2. アメリカの電話：Google Voiceをハングアウトで利用（完全無料）
3. GPS：Google Map

ところでハングアウトも久しぶりで使ってみると、最初、SMSの受信ができなくて、ちょっと困った。ネットで調べると、デフォルトではSMS受信がONになっていないもよう。設定からSMS受信をONにして受信OK。以前はTalkatoneがiPadの電話では、最高に使いやすかったのだが、GoogleがGoogle Voiceのマージを認めなくなってしまったので、Talkatoneを利用することができなくなってしまった。しかし、ハングアウトも使ってみると、これでも十分な感じがする。アメリカではSMSでのやり取りが多いので、SMSが簡単に利用できないと本当に困るのだ。

iD Techプログラミングキャンプ

早いもので、帰国してから3年が過ぎてしまった。その後も夏には必ず息子を連れてきて、YMCAのサマーキャンプなどに参加させていたのだが、高校2年生になると、YMCAでは参加できるプログラムがなくなってしまった。そこで今年は、ワシントン大学が高校生向けに開催している、iD Techというコンピューター工学系のサマーキャンプに、息子を参加させることにした。

iD Techが行われている建物

息子は、java言語の入門コースに参加した。コースの概要には、朝9時から夕方5時までと書かれていたため、息子は最初、「すごい長い時間やるんだな」と、少々不安げだったが、夕方、迎えに行ってみると、「すごく楽しかったよ」と笑顔で戻って来た。聞いてみると、1時間くらいコンピュータの前で作業をすると中断し、全員で外に出て、体を動かすゲームをし、また屋内に戻って作業をするというように、一日のスケジュールが組まれているようだ。外での遊びも飽きないように、よく考えられているようで、非常によく出来た「キャンプ」になっているようだ。

月曜日から水曜日までに、一通りjavaの基本的なコマンドを習い、木曜と金曜で、各自が実際に小さなプログラムを書くことになっている。金曜日の午後は、Family Showcaseという成果発表会があるようなので、どんなものができるのか、今から楽しみだ。

愛車フォレスターを手放す

帰国のため、1年5ヶ月乗った愛車のフォレスターを手放した。昨年の4月、2万2千ドルで購入した車だったが、1万2千ドルで或る日本人に譲った。

もともと2万2千ドルという価格は、中古車として非常に高いという印象だったが、帰国間際の忙しい時、簡単に手放されるようにと、日本人スタッフのいる中古車店で購入したため、他車との比較などもしないで購入した車だった。1年5ヶ月の間、故障などはなく、4WDだったため、冬の雪でも問題なく利用できたので、車としては当りだったと思う。ただし、最初からタイヤの状態があまり良くなく、いつもタイヤを気にしながら乗っていた。（冬の間は中古のスパイクタイヤを履いていた。なお、Aurora Ave.にある中古タイヤ店は安いが仕事がずさんで乱暴だった。Lake Cityにある韓国人の中古タイヤ店はちょっと高いが仕事が丁寧でお勧め。）

• ネット情報で買い手を見つける

手放すにあたって、最初に購入した店で引き取ってもらうことを考えていたが、この場合には、1万ドル以下になることが予想された。最近の中古車市場は、ネット売買が中心で、私の場合も、この店で代行販売をしてもらい、販売価格の7%を店が取るという仕組みだった。しかし、清算にあたっては、傷の修理代などが引かれるため、実際に手元に残るのは1万ドル程度だろうというのが私の予想だった。

シアトルにはジャングル・シティというコミュニティ・サイトがあり、ここで先日、4WDを買いたいという情報を偶然目にした。車の価格情報サイトBlue Bookで調べると、私の車の場合、次のような価値になっていた。

Excellent: $15,105

Very Good: $14,605

Good: $14,155

Fair: $12,655

車の機能的な程度としてはGoodかVery Goodだと思ったが、マーケットに駐車していて、隣の車のドアに当てられた傷や、バンパーをかすられた傷があったのと、面倒な値引き交渉をしたくなかったので、最低評価よりも低い1万2千ドルで売りたいと申し出たところ、すぐに売買契約が成立した。

• 廃棄ガスのチェック

ネット上の日本語の情報では、個人間の売買を行う場合、排気ガスのチェックが必要とされていたので、テスター屋に行ってみると、私の車は年式が新しいため、個人売買でもチェックは必要ないということだった。2012年現在、チェックが必要な車は2007以前の車ということだった。

• 売買の実際

売買の当日、チェックと引き換えに、Titleと呼ばれる車の権利証を渡した。相手が家族のある日本人だったため、信用してパーソナル・チェックで代金を受け取ったが、1万ドルを越える場合は、バンク・チェックにしてもらった方が安心かもしれない。私の場合、チェックを口座に入れた翌日には、送金手続きが完了していたので、実際には何の問題もなく代金を受け取ることが出来た。

本来は、Titleに売主のサインがあれば、登録の手続きは買主だけで出来るのだが、後学のため、私自身もLisence Officeという登録事務所に同行し、登録手続きを行った。

私達が訪ねたのはベルビューの事務所で、ショッピングモールの一角にあった。10時ごろ訪れると、すでに20人ほどの人が順番を待っていた。事務所には、売主と買主の氏名住所、売買価格、車の情報などを書き入れる簡単な用紙があったので、記入し、順番を待った。Titleには記入欄が幾つかあったが、間違えるといけないので、予め記入は行わなかった。

• 売買価格の申告と税金

1時間ほど待って順番が来た。窓口に先ほど記入した用紙を差し出すと、同様の内容と、さらに車の状態を記入する用紙を渡された。ワシントン州では、購入価格の1割弱を消費税として収めなければならない。買主の希望で或る価格を記入し、状態を適当にGoodと書いて渡すと、どういう評価基準なのか1万6千ドル以上の見積書を出して来て、「状態がGoodならこの評価基準で税金を納めなければならない」と言われてしまった。税金を納めるのは私ではなく、買主なのだが、英語が苦手のようだったので、「実際には、ボディーに多少の傷があり、タイヤの状態なども良くない」と言うと、そのように用紙を書き直すように指示され、何だか信用していないような様子だったが、最初の申告額で受理された。

ネット上の日本語情報では、価格ゼロでも登録が出来たようなことが書かれているが、これは大昔の話で、現在は不可能だと思う。買主になり、安い価格で登録しようと思う場合は、車の不具合を予めよく確かめて（？）おくことが大切だ。なお、不具合を証明する書類などは要求されない。

Titleの記入は指示に従って簡単だった。

• 後日談

結果としてスムーズに車を手放すことが出来たのだが、最初にあてにしていた中古車店が何と倒産してしまった。そもそも手放すときのことを考えて、この中古車店で車を購入したのだが、倒産ということまでは考えていなかった。もし個人売買で手放すことが出来なかったらと思うと、冷や汗ものである。また、中古車で2万2千ドルというのは如何にも高い。これだけ出すのなら、次回は新車を購入して高く売るか、リースにしても良いかと思っている。

素晴らしい留学体験

息子の学校が昨日で学期を終了した。9月からの1学年を満了することができた。当初は、ある程度の会話力が身につき、一人でも多くの友達をもつことができれば、それだけでよいと考えてアメリカに連れて来たが、振り返ってみると、期待を何十倍も超えた、素晴らしい留学期間だったと思う。

会話力に関しては、ゼロからの出発ではなかったこともあって、予想を遥かに越える力がついた。息子は、恐らくこれから会話で苦労することはないだろう。読解力は現地の小学生4・5年生程度、作文力は、3・4年生程度ではないだろうか。他の教科では、理科で多くを学んだようだ。国語（英語）は全ての課題を自分だけでやり通したので、これも自信になったことだろう。

小さな学校だったこともあって、本当に仲の良い友達を何人も得ることができた。これは何よりも素晴らしいことだと思う。このうちの幾人かとは、おそらく生涯を通じて友人同士であり続けることができるだろう。

何ヶ月もかけて皆で作り上げたスクール・ミュージカルも、かけがえのない貴重な経験となったにちがいない。

親の帰国後も子どもが合法的に滞在する方法

今回CKS (Christ the King School)を 息子の学校として選んだ理由の一つは、CKSがI-20という留学生の受け入れ許可証（滞在許可証）を発行できる学校だったからでもある。

当初、状況によっては私自身の滞在期間が3月末までとなる可能性があった。その場合、当然だが家族も私とともに帰国しなければならない。しかしアメリカの学年は、6月半ばまで続くので、この場合、息子は、学年が終了するまでもう少しというところで、帰国しなければならなくなってしまう。こういう場合を想定し、私が3月末で帰国する場合でも、息子が学生ビザで残るためにI-20を発行できる学校を選んだのだった。（しかし現実には、寄宿舎などの設備が整った特別な学校でない限り、中学生の学生ビザは発給されないとされており、ビザは申請しても発給される可能性は極めて低いだろうとも考えていた。）

実際には私自身の滞在期間が8月末で延長できたので、息子も私の家族として自動的に2年目を迎えることができ、学年を満了することができた。そのためI-20を使って息子の学生ビザを申請することもなかった。

ところで、以前に2年目のビザの更新をした時、一つ重要なことに気がついた。それは、ビザは入国許可であって、滞在許可ではないということだ。したがって、I-20という滞在許可をもっていれば、仮に私が3月に帰国した後も、実は息子は合法的に学年の終わりまで米国に滞在でき、この滞在自体のためにはビザは必要ないということだ。

通常、我われのような研究者の滞在許可の期間は、研究機関から発行される許可証の期間とされている。そして家族もそれに準じる。そのため入国の際に取得する「正式な滞在許可証」であるI-94にはD/Sと書かれている。これは他に所持する滞在許可文書の示す期間という意味である。したがって、仮に私の家族としての滞在許可期間が切れたとしても、I-20などの正式な滞在許可証を所持していれば、その後も当人は合法的に滞在できるのである。

ただし母親の滞在許可は切れてしまうので、母親はいったん国外に出て、旅行者として再入国することになる。また本人（息子）は、ビザ（入国許可証）を所有していないので、国外に出ると、再入国する際は「旅行者」になり、学校に通うことは非合法になる。（たとえI-20を持っていても、D/Sと記載されたI-94を持っていないので、現地の学校に通うことは非合法になる。そして、新たに学生ビザを持っていない場合には、D/Sと記載されたI-94を取得することはできない。）

こういう情報は私の見る限りネット上には掲載されていない。そのため、実はかなり多くの子どもたちが、I-20なしに非合法な形で、父親の帰国後も6月まで米国内に止まり現地の学校に通っているようだ。アメリカがこういうケースをどの程度取り締まっているのか分からないが、発覚した場合は、将来ビザを取得したり、ビザなしで旅行に来ようとする場合に、大きな問題になると思われる。小・中学でI-20を発行できる学校はそれほど多くないが、どのような場合にも学年満了まで子どもを現地の学校に通わせたいと思う場合は、I-20を発行できる学校を選んでおくことは大切だと思う。